Половая зрелость – это такая степень развития организма животного, при котором он становится способным к размножению и воспроизводству потомства.

С наступлением половой зрелости у самок начинают функционировать яичники, в которых периодически развиваются фолликулы, созревают яйцеклетки, у самок проявляются половые циклы, а у самцов – в семенниках спермии. Под влиянием половых гормонов, выработка которых со временем возрастает, у животных возникают вторичные половые признаки и проявляются половые рефлексы. С наступлением половой зрелости спермиогенез у мужских особей и овогенез у женских продолжается в течение всей репродуктивной жизни животного.

В период полового созревания в организме животного происходит сложная морфо — функциональная перестройка, ведущая к новому физиологическому состоянию. У телок, например, с момента половой зрелости (6-7-месячного возраста) заметно увеличивается количество гонадотропных гормонов (А.А.Сысоев) Под влиянием гормонов у животного начинает усиленно развиваться не только половая система, но и молочная железа. В каждую стадию возбуждения полового цикла у животного происходит бурная пролиферация клеток и секреция железистой паренхимы молочной железы, особенно в концевых участках: протоки и альвеолы расширяются и заполняются секретом, в котором содержатся капельки молочного жира.

Сроки наступления половой зрелости зависят от многих факторов, и прежде всего от вида, породы, пола животных, климата, условий кормления и содержания, а также ухода за ними, наличия нейросексуальных раздражителей (общение с самцами). Чем короче жизнь представителей того или иного вида, тем раньше происходит их половое созревание. Самки становятся половозрелыми несколько раньше самцов. Животные скороспелых пород созревают быстрее позднеспелых. Наиболее благоприятные условия кормления и содержания, которые создают владельцы животных, способствуют более раннему половому созреванию. Домашние животные достигают половой зрелости раньше, чем дикие.

Половая зрелость наступает у животных в различные сроки (в среднем в возрасте): у коровы в 6-9месяцев, у кобылы в 18месяцев, верблюдицы в 2-х летнем возрасте, ослицы в 12-15 месячном возрасте, овцы и козы 6-8 месяцев, свиньи в 5-8месяцев, собаки 6-12 месяцев, кошки 4-6 месяцев, крольчихи 3-4,5 месяцев.

Владельцы ЛПХ и КФХ должны знать, что половая зрелость их животных наступает гораздо раньше, чем заканчивается рост и развитие всего организма. Поэтому наступление половой зрелости еще не свидетельствует о готовности организма животного к воспроизводству своего потомства. Использование для воспроизводства животных сразу после наступления половой зрелости отрицательно сказывается не только на самих животных, но и на их будущем потомстве. У таких самок недостаточно развита половая система, костный таз, молочная железа. Первые половые циклы у таких животных обычно неполноценные, аритмичные. А молодые самцы выделяют небольшой спермы, иногда только секреты придаточных половых желез.

Физиологически зрелые самки и самцы характеризуются завершением формирования организма, приобретением экстерьера и 65-70% живой массы, присущей взрослым животным данной породы и пола. Специалисты физиологическую зрелость самцов и самок определяют по возрасту, живой массе их тела и степенью развития половых органов. Обычно физиологическая зрелость, свидетельствующая о возможности использования молодых животных для воспроизводства, наступает в следующие сроки (в возрасте): кобылы в 3-х летнем возрасте, коровы в 16-18 месячном возрасте, овцы и козы в 12-18 месячном возрасте, свиньи в 9-12 месячном, собаки 18-24 месячном возрасте, кошки в 10-15 месяцев, крольчихи 4-8 месяцев.

С переводом животноводства на промышленную основу своевременное осеменение ремонтных самок с экономической точки зрения приобретает особо важное значение. При интенсивном выращивании телок крупных молочных пород их можно и нужно осеменять в 16 месячном возрасте при живой массе 350кг, чтобы они к 18 месяцам все были стельными. Отдельных хорошо развитых телок, достигших физиологической зрелости, осеменяют и в более ранние сроки.

Хорошо развитых ярок романовской породы можно осеменять в возрасте 1года т.к. к этому возрасту, животные достигают нормального развития и дают хорошее потомство.

Молодняк свинок крупной белой породы в промышленных стадах рекомендуется осеменять первый раз в возрасте 9-10 месяцев (живая масса 120кг), а в племенных хозяйствах – 9-10 месяцев, при достижении живой массы не менее 130кг. Воспроизводительная способность своевременно осемененных ремонтных самок сохраняется на долгие годы. В то же время важно к этому времени вызвать у телок регулярное проявление половых циклов. При этих условиях половые органы у них достигают своего оптимального развития, в результате чего у животного повышается оплодотворяемость. У таких животных при родах значительно реже регистрируем те или иные послеродовые осложнения (задержание последа, эндометрит, выпадение матки и т.д.).