Старость – это естественный биологический процесс, при котором повышается восприимчивость организма к заболеваниям. Зрелый и пожилой возраст — понятия довольно условные. Считается, что собака находится в зрелом возрасте, когда она достигает середины срока своей жизни, и что она старая – когда прожила уже ¾ этого срока. Конечно, у разных по размерам животных проявления старения наступают в разное время и имеют различные особенности. Отмечено, что продолжительность жизни собак мелких пород выше, чем у собак крупных пород, поэтому маленькая собака будет стареть медленнее. И наоборот, крупные собаки дольше взрослеют и быстрее стареют. В середине своей жизни собака еще выглядит так же, как и в молодом возрасте, но в ее организме уже начинают происходить пока еще невидимые глазу возрастные изменения на уровне клеток, органов и обменных процессов, которые готовят почву для будущих, более явных признаков старения. Как ни печально, процесс старения неизбежен, однако можно замедлить его, ведь возраст – это количество прожитых лет, а не состояние организма.

Старение – это не заболевание, а естественный процесс, который затрагивает весь организм, все его клетки, ткани, органы и системы. Со временем ухудшается работа почек, легких и сердца, что приводит к их недостаточности. Начинается деминерализация костной ткани, в результате ослабляется скелет. Значительно ухудшить качество жизни собаки могут артриты. Артрит вызывает постоянные острые боли, и поэтому собака, страдающая артритом, проявляет меньше интереса к прогулкам, к играм, больше времени лежит. Седеет шерсть, кожа утрачивает эластичность, становится более сухой и тонкой, легче травмируется. Снижается острота зрения, иногда даже наступает слепота. Часто ухудшается обоняние, пропадает аппетит.

На этом фоне индивидуальная восприимчивость или предрасположенность определенного органа могут вести к развитию тех или иных заболеваний. Возможно появление и развитие доброкачественных и злокачественных опухолей.

При старении увеличивается количество жировых отложений, поэтому по мере старения собаки становятся склонны к появлению избыточного веса. Снижается эффективность работы пищеварительного тракта, что является одним из источников проблем со здоровьем у стареющих собак. Из-за болезненных ощущений в ротовой полости животные с трудом разгрызают корм. Появляется неприятный запах из пасти. Быстрое размножение патогенных бактерий во рту может представлять опасность и для других органов. Иммунная система при этом напряжена, что является стрессом для организма и делает его еще более восприимчивым к инфекциям. Происходит естественное снижение тонуса стенок кишечника, уменьшается количество пищеварительного секрета. В результате возникают запоры, часто сменяющиеся диареей. Запор – одна из самых распространенных проблем старых собак, возникающая с замедлением работы кишечного тракта. С этой проблемой можно справиться или предупредить ее, если перевести собаку на диету с более высоким содержанием клетчатки. А вот применение вазелинового масла или слабительного должно быть мерой временной.

Лучшее же средство от запора – это физическая активность.

Считается, что с возрастом у животных снижается способность к адаптации, у нее меняется характер, стареющая собака становится беспокойной, раздражительной и может даже начать кусаться. Но если быть внимательным к своей собаке, то можно понять, что такое поведение может быть связано с физическим недомоганием. Если собака теряет слух, она может пугаться, и, защищаясь, проявлять агрессию. Если собака страдает артритом и испытывает боль, она может укусить при прикосновении к пораженному суставу – все это естественная оборонительная реакция. И на самом деле причина проявления агрессии в таких случаях не агрессия, а физическая боль, которую следует лечить. Собака постепенно утрачивает приобретенные навыки, она начинает пачкать в доме, не реагирует на команды, поедает все, что ей попадается. У нее может возникнуть расстройство сна, или она начинает беспричинно выть. Конечно, старая собака требует гораздо большей заботы, ухода и внимания. Если вы обнаруживаете необычное поведение вашей собаки, постарайтесь выяснить, не связано ли это с физическим состоянием собаки, с возникновением старческого недомогания.

«Возрастными» считаются различные заболевания, связанные с работой всех внутренних органов и систем. Часто возникают: отиты в результате потери эластичности барабанной перепонки, риниты, что ведет ухудшению обоняния; катаракты из-за помутнения роговицы, зрение ослабевает и может быть полная потеря, наступает слепота. Из-за ухудшения выведения шлаков кожа становится менее эластичной, сальные железы засоряются, шерсть грубеет. Это приводит к возникновению экзем, дерматитов, облысению. Кости становятся ломкими, малоподвижный образ ведет к атрофии мышц. Прогрессируют артриты, артрозы, старческий ревматизм. Ухудшается выработка элементов крови костным мозгом, клетки иммунной системы уже не в состоянии быстро реагировать на проникновение инфекции, а это приводит к анемии, возникновению хронических инфекций, онкологическим заболеваниям. Происходят изменения в сердечной мышце, увеличивается риск возникновения ишемической болезни. Уменьшается объем легких, они теряют эластичность. Это может вызвать возникновение бронхитов, трахеитов, эмфиземы легких. Нарушения работы печени, почек ведет к недержанию мочи, возникновению нефрозов, гепатозов, гепатитов, гастритов. Половое влечение сохраняется у собак пожизненно, но в старости течки у сук становятся нерегулярными, вероятность оплодотворения уменьшается, а вот риск возникновения опухолей на половых органах кобелей и сук увеличивается.

Следует сказать, что владелец может предотвратить некоторые последствия старения своего питомца в том возрасте, когда щенок еще совсем молодой, предпринимая профилактические меры для сохранения его здоровья, правильно выбирая корма и соблюдая режим кормления. Достичь хороших результатов можно только учитывая индивидуальные особенности своей собаки и ее потребность в питательных веществах.