В пчелиной семье выполнение пчелой той или иной работы находится в прямой зависимости от ее физиологического состояния и потребностей всей пчелиной семьи и ряда комплекса внешних условий. Весь цикл работ пчелы в улье можно условно разделить на два основных периода работы, выполняемых внутри улья, и работы по сбору нектара, пыльцы и воды, которые пчелы выполняют вне улья. На основании этого практические пчеловоды различают на своей пасеке пчел нелетных (ульевых) и летных (сборщиц).

В нормальной пчелиной семье среди пчел наблюдается определенная последовательность в выполнении пчелами отдельных функций. Молодая пчела, прогрызая крышечку ячейки, выходит из нее, начинает получать корм от своих взрослых сестер и приводит себя в порядок – чистит ножками глаза, крылья, тело. В течение первых 3-4 дней жизни молодая пчела бывает сравнительно малоактивной, она во время своей работы часто залезает в ячейку где отдыхает. В этот период времени ее организм крепнет, становится более твердым наружный хитиновый покров, происходит развитие желез. Пчела начинает принимать активное участие в чистке ячеек сота. Обычно в возрасте 3-6 дней молодая пчела может уже кормить взрослых личинок смесью меда и перги и при этом усиленно питается и сама. Позже, когда у нее разовьются железы, выделяющие молочко, она начинает этим молочком кормить молодых 1-3-дневных личинок молочком. К этому времени у пчелы уже развиваются и восковые железы и пчела начинает принимать участие в строительстве в улье сотов. При наиболее благоприятных условиях содержания наиболее интенсивно пчелы выделяют воск в 12-18-дневном возрасте.

Пчел которые выкармливают пчелиный расплод пчеловоды называют кормильцами, а пчел строящих соты- строительницами. Такое подразделение пчел довольно условное, так как подавляющем большинстве случаев молодые ульевые пчелы, потребляющие большое количество белкового корма, в улье совмещают функции по воспитанию личинок и строительству новых сотов. Поэтому они являются и кормилицами, и строительницами.

Пчелы-кормилицы в улье постоянно находятся на сотах с расплодом, обогревают его и снабжают личинок кормом, посещая их за весь период развития до 10 тыс. раз. Часть пчел принимает участие в запечатывании ячеек с личинками, поддержании чистоты внутри улья, охране летка.

Молодые пчелы периодически вылетают из улья и совершают вблизи него ориентировочные облеты, знакомясь с окраской и формой улья, расположением на нем летка, а несколько позднее-с общим местоположением улья и пасеки.

При использовании взятка отдельные группы пчел выполняют разные функции. Пчеловоды различают в улье следующие виды пчел: пчелы-разведчиц, сборщиц, приемщиц. Пчелы-разведчицы, которые составляют немногим более 6% от всех пчел-работниц имеющихся на данный момент в пчелиной семьи, вылетая из улья, ищут для других пчел новые источники корма. Обнаружив источник медосбора и набрав в свой зобик корм, они возвращаются в улей где с помощью «танцев» передают информацию об источниках медосбора основной массе летных пчел т.е. мобилизуют их на сбор корма. Получив информацию от пчел-разведчиц об источнике медосбора (расстояние, направление, запах), пчелы – сборщицы доставляют разведанный корм в течение всего периода, пока разведанный источник медосбора не иссякнет. С прекращением источника медосбора, пчелы-сборщицы прекращают свои вылеты из улья. Пчелы же разведчицы продолжают свои вылеты в поисках нового источника корма, выполняя как бы патрульную службу. Обнаружив новый источник корма, они прилетев в улей снова мобилизуют пчел-сборщиц на использование нового участка медосбора.

Принеся в своих зобиках собранный с поля нектар, сборщицы не сами складывают его в ячейки, а передают собранный нектар 2-5 пчелам-приемщицам, которые в это время обычно находятся на сотах около летка.
Пчелы- приемщицы переносят полученный от пчел-сборщиц нектар в медовые соты, перерабатывают его и складывают в ячейки. При ограниченном количестве свободных сотов в улье или при недостаточной численности пчел-приемщиц принос в улей нектара особенно во время обильного и продолжительного медосбора может резко сократиться.

Своими специфическими движениями пчелы сигнализируют о переполнении гнезда кормом или невозможности его переработки, в результате чего вылет пчел за нектаром прекращается.

Разделение в улье функций между разными группами пчел и передача информации имеют важное биологическое и практическое значение. Деятельность пчел-разведчиц, их «патрульная служба», позволяет экономить энергию пчелиной семьи в период прекращения медосбора, предупреждая при этом непроизводительные вылеты основной массы пчел-сборщиц. С появлением же в цветках растений нектара сборщицы, мобилизованные пчелами-разведчицами, активно включаются в медосбор. С другой стороны, благодаря сигнализации сборщицы доставляют в свой улей столько корма, сколько в нем могут принять и переработать пчелы-приемщицы, что предупреждает в дальнейшем возможность брожения в сотах гнезда жидкого, непереработанного нектара.

В зависимости от медоносной растительности и условий медосбора пчелы-медосборщицы приносят в свой улей только нектар или пыльцу, а иногда то и другое одновременно. Во время благоприятной погоды пчела-сборщица в течении дня может совершить до 9-10 вылетов, принося при этом каждый раз по 30-40мг нектара или 10-15мг пыльцы. Пчеловодами замечено, что во время главного медосбора пчела в среднем тратит на каждый полет около часа, а на пребывание в улье между двумя полетами – около 15мин. К примеру из сильной пчелиной семьи, которая насчитывает 60-70 тыс. пчел, в период обильного главного медосбора ежедневно может вылетать на сбор нектара около 35 тыс. пчел, которые, совершая по 10 вылетов, за день могут собрать до 10-12 кг нектара.

При этом необходимо отметить, что при изменении условий в пчелиной семье и в природе могут в сильной степени измениться также последовательность и продолжительность выполнения пчелами той или иной функции. При обильном медосборе в сильной пчелиной семье пчелы могут начать сбор нектара с недельного возраста. Воспитывать расплод к концу зимовки и строить соты ранней весной могут пчелы 6-7-месячного возраста, родившиеся поздно осенью, так как их железы осенью и зимой не функционировали из-за отсутствия потребности. Несмотря на календарную старость, эти пчелы физиологически остались молодыми. Чем интенсивнее работают по сбору и переработке пищи и воспитанию расплода, тем скорее наступает их физиологическая старость.