С рождения до момента отлучения от матери щенки питаются материнским молоком, с которым они получают все необходимые питательные вещества, и остаются свободными от соблюдения всех правил по кормлению. В период отъема мать показывает им доступные источники питания.

Период роста – очень трудный этап в жизни собаки, особенно это касается щенков крупных пород, у которых он более продолжителен. В это время щенки подвержены болезням, которые возникают при неполноценном кормлении.

Рахит – заболевание, хорошо известное в медицине, поражает также и собак (в основном щенков и молодых животных). Рахит характеризуется недостаточной кальцификацией костной ткани вследствие дефицита витамина D, ведущего к нарушению усвоения кальция. В результате замедляются процессы окостенения, щенок медленно передвигается и быстро устает. Искривление костей может доходить до такой степени, что собака опирается при ходьбе на пясти и плюсны. Этот витамин синтезируется в коже под воздействием солнечного света, если этого недостаточно, то животные должны получать его с кормом. Очень важен для формирования скелета в период роста витамин А, его недостаток приводит к укорочению и деформации костей.

Но в питании «лучшее» нередко «враг хорошего». Если владелец «увлекается» добавлением витаминов в пищу щенка, ему надо помнить о том, что витамин А – это жирорастворимый витамин, который накапливается в печени, что ведет к переизбытку этого витамина в молодом организме. Гипервитаминоз А у собак в основном связан с ежедневным потреблением рыбьего жира. В результате замедляется окостенение, задерживается рост, происходит укорочение и деформация длинных трубчатых костей, причем иногда деформация костей может оказаться необратимой.

Потребляемый в чрезмерных количествах витамин D токсичен, и злоупотребление им может вести к чрезмерной минерализации костей и кальцификации мягких тканей. Как следствие, рост костной ткани становится бессистемным, щенок начинает хромать.

Дефицит кальция чрезвычайно распространенная проблема у щенков. Нормальный рост костей возможен только при оптимальном потреблении кальция и соблюдении соотношения кальция и фосфора. Если потребление кальция недостаточно, организм забирает его из уже существующей костной ткани, в результате чего скелет декальцифицируется. Костная ткань размягчается и де-формируется под весом тела щенка, что вызывает у него сильную боль. Ослабленная кость может сломаться почти без видимых причин. Иногда деформация костей может оказаться необратимой. Проблема решается путем перевода щенка на полноценный корм, адаптированный к его размерам. Но не менее коварен и избыток кальция. Причем щенки крупных пород более чувствительны к избытку кальция в рационе, чем щенки мелких пород. Оптимально продукт должен содержать 1,3-1,6 % кальция и 1-1,3% фосфора ( в пересчете на сухое вещество). Считается, что при недостатке кальция плохо встают уши, но уши формируются не костной, а хрящевой тканью, не зависящей от кальция.

Всегда нужно помнить, что любые проблемы с питанием могут повлиять на рост и прочность костей.

Рост щенка может быть необратимо замедлен вследствие:

• недостатка питательных веществ в рационе;
• наличия кишечных паразитов;
• гормональных нарушений;
• генетических нарушений.

При составлении рациона щенка следует учитывать: породные различия, способность щенка хорошо переваривать корм, т. к. даже хорошо сбалансированный рацион может вызвать проблемы с пищеварением. Потребности щенка в белках, минеральных веществах, витаминах превосходят потребности взрослой собаки, поэтому не следует давать ему корм, предназначенный для взрослой собаки. Корм для щенков должен отличаться повышенным содержанием белков, причем для крупных пород содержание белка должно быть более высоким, чем для мелких (более 30% белка в пересчете на сухое вещество для мелких пород и 37-38% для крупных и очень крупных пород).

Дефицит белка может вызвать задержку роста, необратимые изменения в строении тела, анемию, снижение общего количества белка в крови, недостаток антител, приводящий к повышенной восприимчивости к инфекционным заболеваниям. Из белковых продуктов щенков предпочтительно кормить говядиной, 1-2 раза в неделю давать рыбу, печень, дичь, сырой желток или цельное яйцо в виде омлета.

Содержание кальция и фосфора в рационе щенка должно строго контролироваться, чтобы предупредить нарушение минерализации скелета.

Помимо избытка кальция в рационе важным фактором является переедание. Чрезмерное потребление пищи ведет к избыточному весу, который увеличивает нагрузку на еще несформировавшиеся суставы. Владелец может (сам того не желая) способствовать неумеренному потреблению корма щен-ком, если очень часто при общении со щенком использует поощрения в виде лакомства, считая, что если животное выпрашивает корм, то оно голодно. Если корм очень нравится щенку, то это способствует его поглощению в больших количествах, владелец же, видя это, увеличивает порцию, считая, что щенок голоден.

Нужно помнить, что любое лакомство следует включать в суточное потребление калорий, и оно не должно составлять более 10% от суточного рациона. Если щенки крупных пород предрасположены к заболеванию опорно-двигательного аппарата, то щенки мелких пород чаще страдают ранним ожирением. В период роста в их организме происходит активное образование жировых клеток и начинается отложение жира. Жировые клетки, образовавшись однажды, остаются в организме навсегда. Лакомства и остатки еды с хозяйского стола – это факторы риска, особенно для собак мелких пород. Кусочек сыра весом в 10 г соответствует 10% суточной потребности в энергии трехмесячного щенка весом 2 кг, но только 1,5 % потребности щенка немецкого дога такого же возраста.

Режим суточного кормления щенка изменяется с возрастом. После отъема и передачи щенка новому владельцу его кормят 4 раза в день, через несколько недель число кормлений сокращают до 3-х, а потом до 2-х раз, хотя жестких и общепринятых правил здесь не существует, все зависит от аппетита щенка и занятости владельца. Очень полезны в первые месяцы жизни молочные каши и протертые овощные супы, которые легко усваиваются.

Пища должна быть теплой, но не горячей и не из холодильника.

Категорически противопоказано кормление щенка свининой, колбасными изделиями, копченостями, жирными продуктами, бобовыми, картофелем, мороженым и пирожными.

Жизнерадостность, игривость, активность, нормальная прибавка в весе, отличное состояние шерсти и кожи, скелета и мускулатуры говорят о здоровье и нормальном развитии щенка.