Период зимнего покоя у пчел продолжается 6-7 месяцев, и результаты зимовки имеют очень большое значение в жизни пчелиной семьи, в течение этого времени пчелы находятся в улье, не испражняясь с момента последнего осеннего до первого весеннего облета.

От того, как перенесут зимовку пчелы, в значительной степени будет зависеть характер развития пчелиной семьи и их продуктивность в наступающем сезоне, будет зависеть работа пчеловода в течение всего последующего года. При благоприятной зимовке весной пчелиные семьи выходят сильными, с хорошо сохранившимися, неизношенными пчелами и чистыми, неопоношенными сотами. В благополучно перезимовавших пчелиных семьях матки весной начинают усиленно откладывать яйца, пчелы будут жить дольше и более энергично выращивать расплод, в результате всего этого пчелиные семьи быстрее растут и развиваются, более эффективно используют весенний медосбор. В тоже время на ряде пасек в результате плохой подготовки к зимовке имеет место большой отход пчелиных семей в зимний период из- за недостатка кормовых запасов, падевого токсикоза и нозематоза. В некоторых районах России в период зимовки гибнет до 10-15% пчелиных семей. Еще больший экономический ущерб наносит пасекам значительный отход пчел в плохо перезимовавших пчелиных семьях, когда гибель достигает 40-50% от численности ушедших в зимовку пчелиных семей.

Чтобы зимовка пчел прошла без потерь, пчеловод должен подготовить с осени сильные семьи с физиологически молодыми пчелами, обеспечить их достаточным количеством доброкачественных кормов и в течение зимовки поддерживать в зимовниках нормальный температурный режим и влажность. К предстоящей зимовке пчеловод должен готовиться в течение всего предшествующего пчеловодческого сезона.

Все работы по подготовке пчелиных семей на пасеке к предстоящему зимнему содержанию пчел пчеловод начинает летом, работа должна быть направлена, с одной стороны, на надлежащую подготовку пчелиных семей, с другой — на создание лучших внешних условий для их успешной зимовки. Для пчеловода очень важно подготовить сильные пчелиные семьи, состоящие из физиологически молодых, не изношенных сбором нектара и воспитанием расплода пчел, обеспечить их обильными запасами доброкачественных кормов. Пчеловод должен помнить, что сила семьи для зимовки имеет не менее важное значение, чем для самого медосбора. Во время зимовки пчелиных семей в омшаниках, в кожухах и под снегом сильные пчелиные семьи на единицу живой массы(1кг пчел) расходуют практически в два раза меньше корма, чем ушедшие в зимовку слабые семьи.

В период зимнего покоя до появления расплода в сильных пчелиных семьях держится более низкая температура (около 15-20 градусов), а к концу зимовки с появлением в гнезде расплода она внутри гнезда повышается до 34-35 градусов. В то время как в слабых пчелиных семьях температура внутри клуба в первый период зимовки выше и подвержена большим колебаниям, а в конце зимовки ниже, и не превышает 32-33 градуса. В сильных пчелиных семьях отношение поверхности теплоотдачи клуба зимующих семей к единице массы пчел гораздо меньше, чем в слабых. Из- за этого сильные семьи тратят корма и энергии на поддержание температуры внутри гнезда на определенном уровне меньше.

Кроме температурного режима для зимовки пчел важное значение имеет и состав воздуха в гнезде. Содержание углекислого газа внутри клуба пчелиной семьи в период зимовки повышается до 4-5%, а содержание кислорода соответственно снижается до 17-18% (в норме в окружающем воздухе содержится углекислого газа- 0,03%, кислорода — более 21%).

Понижение содержания кислорода при одновременном повышении концентрации углекислого газа способствует замедлению окислительных процессов, протекающих в организме пчел, способствуют снижению обмена веществ и расходу поддерживающего в период зимнего покоя пчелиной семьи корма.

Чтобы нарастить достаточное количество молодых пчел к зиме необходимо, чтобы в пчелиных семьях были плодовитые молодые матки, обильные кормовые запасы, соты, пригодные для откладывания яиц, а когда наступят холода- и наличие хорошего утепления. После медосбора молодые матки откладывают больше яиц, и период яйцекладки у них продолжается дольше, чем у старых. Особенно хороши для пчеловода в этом отношении матки, выведенные к концу медосбора.

Пчеловод должен все заблаговременно предусмотреть, так как исправлять недоделки зимой без ущерба для здоровья пчел невозможно из-за того, что пчелосемья в этот период находится в состояние покоя. Поэтому каждое вмешательство в зимнюю жизнь семьи заставляет их потреблять большее количество отложенного на зимовку корма, увеличивает каловую нагрузку на пчелу.

У пчеловодов проверка готовности пчелосемей к предстоящей зимовке называется — проведение осенней ревизии.

При проведении осенней ревизии пчеловод должен выяснить и зафиксировать в своем журнале:

1. Возраст матки.
2. Силу пчелиной семьи в улочках и количество расплода.
3. Запасы в улье корма (мед, перга) и его качество.
4. Оценку общего состояния пчелиной семьи и пригодность находящихся в улье сотов к зимовке.

Для успешного проведения зимовки пчел необходимо выполнение следующих основных условий:

1. Пчелы должны в предстоящую зимовку заготовить необходимое количество качественных кормов (мед, перга).
2. Должно быть проведено интенсивное наращивание силы пчелиной семьи.
3. Пчеловод должен провести рациональную сборку пчелиного гнезда.
4. Провести в зависимости от эпизоотической обстановки на пасеке все необходимые санитарно-профилактические и лечебные обработки пчел.
5. Создать наиболее оптимальные условия для содержания пчел зимой.

Лучшим временем для заготовки пчелами кормов (мед, перга) на зимовку является для пчел – первая половина главного взятка (обычно июль месяц). Заполненные медом в этот период сотовые рамки пчеловод оставляет по две с каждой стороны гнезда или данные соторамки отбирает у пчел и хранит до момента начала сборки гнезд в своем сотохранилище. Отобранный в этот период из улья мед, обычно не содержит вредной для пчел пади и редко подвержен кристаллизации.

В зимне-весенний период на каждую занимаемую пчелами улочку требуется не менее 2 кг меда, а на всю пчелиную семью — не менее 2-3 медо-перговых рамок. Для успешного проведения зимовки пчел, с последующим успешным развитием весной сильной пчелиной семьи каждой семье в зимовку требуется в зависимости от региона от 20 до 25кг хорошего, доброкачественного меда.

Опытные пчеловоды знают, что пчелы лучше зимуют на светлых сортах меда (луговой, липовый, плодовый, донниковый и др.). Темные сорта меда из-за большого содержания в них минеральных веществ являются для зимовки пчел худшими.

В период подготовки пчел к зимовке (конец июля, август) пчеловоду необходимо наблюдать за пчелами, чтобы определить на каких растениях работают его пчелы, какой собирают нектар и какой будет в ульях мед. Если в окрестностях растет много вереска, то пчелы будут вырабатывать вересковый мед, который имеет светло-красновато-коричневый цвет и из за большой своей вязкости плохо откачивается на медогонке. Иногда бывает, что пчелы в улей приносят падевый мед. Вересковый и падевый мед не является доброкачественным кормом для пчел во время зимовки, но в то же время данные сорта меда хороши для наращивания пчелиной семьи весной.

Перед окончательной сборкой гнезд на зимовку пчеловодам необходимо проверить качество оставляемого пчелам меда, особенно на падь.

Не менее важное значение, кроме корма, имеет сила и качество пчел, идущих в зимовку. Пчелам, которые во время медосбора сильно изработались, трудно нарастить большое количество молодых особей, чтобы зимовка пчел прошла успешно. С этой целью пчеловоды на своей пасеке в обязательном порядке должны провести осеннее наращивание пчел.

С этой целью пчеловод к концу главного взятка размещает в каждом гнезде по 2-3рамки, которые лишь частично заняты медом, с хорошими пчелиными ячейками, в которых матки могли бы бесперебойно откладывать яйца. Соты должны иметь светло-коричневый цвет, т.к. в такие соты, матки, как весной так и поздней осенью, более охотно откладывают яйца. Светлыми сотами мы снимаем ограничение в работе маток, которые пчелы применяют с целью наибольшей мобилизации состава семьи на медосборе, чем приостанавливают ее развитие. Если пчеловод просмотрит этот момент в жизни пчелиной семьи и не создаст необходимых условий для интенсивной откладки яиц матками, то к концу медосбора наступает резкое ослабление пчелиной семьи и такая семья идет в зимовку неподготовленной, из-за чего самые продуктивные из них погибают.

Пчеловоды в своей практической деятельности используют несколько методов наращивания пчел осенью. Один из методов — это вывоз пасеки на поздние медоносы (второй укос клевера, поздние сорта гречихи, на донник или к массивам вереска).

Если в гнездах имеется достаточное количество перги, то пчеловоды применяют стимулирующие подкормки. С этой целью пчелам дается сахарный сироп в соотношении 1:1 или 1:1,5, когда на одну часть сахара приходится одна или 1,5 части воды. Такую подкормку пчелиной семье дают из расчета 200-300г в день. К такой побудительной подкормке пчеловод приступает практически сразу же после прекращения пчелами взятка (контрольный улей начинает показывать убыль в весе).

Пчеловоды, проводившие в период главного взятка замену маток, стараются сохранить старых маток в нуклеусах. Во время взятка такие матки, усиленно работая, успевают нарастить 3-4 полных рамки молодой пчелы и расплода. При наступлении осени маток из нуклеусов пчеловод убирает, а пчелу и расплод объединяют с основной семьей.

В тех местностях, где отсутствуют осенние медоносы, пчеловоды применяют белковые подкормки, проводят хорошее утепление пчелиных гнезд снизу, боков и сверху, а саму пасеку размещают на безветренных солнечных полянах.

После взятка летки ульев сокращают до 3-5см, от грызунов осенью устанавливаем заградители.

Пчеловоды должны знать, что молодые, сеголетки, пчелиные матки яйца осенью откладывают на 10-15дней позже, чем двухлетние, и на 15-20 дней позже трехлетних (из- за чего их летом и меняем, давая пчелиным семьям маток, выведенных от самых продуктивных пчелосемей). Если в силу тех или иных причин пчеловод этого сделать не успел, то при наличии в запасе молодых маток, меняет маток осенью.