Имеющиеся у пчел восковые железы являются видоизмененными клетками гиподермы, которые в процессе эволюции пчелы специализировались на выделение воска. Восковые железы находятся на четырех последних брюшных полукольцах рабочей пчелы, под восковыми зеркальцами. При рассмотрении под микроскопом поперечных срезов, можно увидеть, как клетки гиподермы, постепенно обосабливаясь, превращаются в клетки восковой железы, и между ними трудно установить границу. К каждой клетке восковой железы подходят трахеи, через которые клетка получает кислород, который ей жизненно необходим при ее интенсивных процессах обмена веществ, который необходим при выделении пчелой воска.

Развитие восковых желез у молодых пчел начинается с первых дней жизни, не смотря на то, что они в это время воска еще не выделяют. К четвертому, пятому дню жизни пчеловод может заметить на зеркальце пчел тонкий слой воска. Своего наибольшего развития восковые железы у пчел, при наличии благоприятных условий достигают к 12-18 дню. В этом возрасте клетки имеют наибольшую высоту, в клетках появляются вакуоли, наполненные жидким воском, который просачивается через мельчайшие отверстия зеркальца наружу. Попав наружу воск на поверхности зеркальца под воздействием воздуха застывает в виде восковой пластинки. Исходя из того, что у рабочей пчелы имеется четыре пары восковых зеркалец, то она одновременно может выделить восемь восковых пластинки, которые вместе весят 2мг. Чтобы пчеловод мог от пчелиной семьи получить 1 кг воска пчелам потребуется выделить около 4 млн. восковых пластинок. У рабочих пчел после 2-3-недельного возраста функция восковых желез ослабевает, железистые клетки начинают уменьшаться в объеме (особенно в высоту) и постепенно перестают выделять воск.

Кроме возраста пчел, на восковыделение, большое влияние оказывают условия кормления, наличие взятка, сила семьи, объем свободного пространства в гнезде и ряд других факторов. Опытные пчеловоды знают, что наиболее интенсивное восковыделение в пчелиных семьях на пасеке можно наблюдать весной и летом, когда в ульях много молодых пчел и расплода, а в природе в этот период времени имеется хороший медосбор. В конце лета и осенью с уменьшением медосбора выделение воска рабочими пчелами сильно сокращается. В период же зимовки пчел их восковые железы находятся в состоянии длительного покоя.

Соты медоносные пчелы строят из воска. Из воска изготавливается и вощина, которая служит для пчел основанием для отстройки сотов. В пчелином гнезде пчеловод может располагать соты как вертикально, так и параллельно друг другу. При этом каждый сот состоит из общего средостенья, по обе стороны от которого горизонтально располагаются ряды шестигранных ячеек. Во время постройки сотов рабочая пчела с помощью средних и задних ножек снимает с брюшка восковые пластинки, после чего разминает их своими челюстями и из полученных комочков воска делает донышки и стенки ячейки. На всю эту процедуру пчела тратит около 4минут. Во время этого строительства, у места его проведения пчелы висят обычно гроздьями. Предполагается, что эти образования имеют отношение к ориентации пчел при строительстве смежных сотов. Каждая пчела, войдя в состав гирлянды, находится в ней примерно в течение суток. Потом их сменяют другие особи, которые способны продуцировать воск. Обычно соты строятся отвесно — сверху вниз.

Только что отстроенные пчелами соты имеют белый цвет, со временем такой сот темнеет. Пчелы строят соты только в тех семьях в которых имеется матка. Пчелы прекращают строительство сотов в безматочных семьях и семьях которые готовятся к роению. Слабые пчелиные семьи строят плохо и отстраивают мало новых сотов. Только сильные пчелиные семьи, обеспеченные обильными кормовыми запасами, строят много хороших сотов и дают пчеловоду много воска.

Ячейки в построенных сотах бывают в основном трех видов: пчелиные, трутневые и маточники. Пчелиные и трутневые ячейки имеют форму шестигранника, при этом ячейки с двух сторон сота расположены так, что донышко одной ячейки служит одновременно частями донышек трех с противоположной стороны. Стенки у ячеек несколько утолщены к верхнему краю. При подобной конструкции ячейки отличаются наибольшей емкостью и прочностью, при наименьших затратах строительного материала (воска).

Горизонтальный диаметр пчелиной ячейки равен 5,3-5,7 мм, трутневой –около 7мм. Глубина пчелиной ячейки составляет 12-13мм, обьем-0,25-0,28 кубических сантиметров. На 1квадратный сантиметр поверхности сота приходится в среднем четыре пчелиных ячейки или три трутневые. По мере продвижения пасек с юга на север размеры ячеек в сотах увеличиваются, одновременно с увеличением и размера самих пчел.

Постепенно по мере вывода пчел размеры ячеек уменьшаются, что обусловлено тем, что каждая выходящая молодая пчела оставляет в ней кокон и комочек своего кала.

Толщина сотов с пчелиными ячейками равна 22-25 мм, расстояние между средостениями соседних сотов в гнезде 35-37мм. Пчеловоды пространство между двумя соседними сотами называют улочкой, ширина улочки обычно составляет 12мм.

Для вывода маток пчелы строят особые, очень крупные ячейки – маточники. Пчеловоды различают два вида маточников: роевые и свищевые. Роевые маточники пчелы строят во время подготовки пчелиной семьи к роению. Роевые маточники пчелы закладывают на краях сота. Начаток роевого маточника имеющего вид опрокинутой чашечки или мисочки с округлым дном, называют мисочкой, в нее матка откладывает яйцо из которого разовьется новая матка. Свищевые маточники пчелы строят тогда, когда пчелам нужно вывести матку взамен погибшей. Донышком для свищевых маточников служит не мисочка, а пчелиная ячейка, в которой находится молодая личинка. Данную ячейку пчелы расширяют за счет соседних и превращают в маточник. Объем роевого маточника в три с лишним раза больше объема пчелиной ячейки и достигает 0,8-0,9 куб. см. Свищевые маточники обычно несколько меньших размеров. При этом из меньших маточников, как правило выходят менее крупные матки.

Кроме пчелиных, трутневых ячеек и маточников, пчелы строят медовые, переходные и крайние ячейки. Медовые- это обычные, но более глубокие пчелиные или трутневые ячейки с удлиненными и загнутыми вверх стенками. Их емкость в 1,5-2 раза больше обычных; нектар из них не вытекает. Подобные ячейки пчелы отстраивают, если рамки расположены на большем, чем обычно, расстоянии друг от друга. Этим приемом пользуются при производстве сотового и секционного меда в магазинных надставках. Матка в медовые ячейки никогда не откладывает яиц. Переходные ячейки пчелы отстраивают в местах перехода от пчелиных к трутневым, крайние- в местах прикрепления сота к планкам рамки.

В рамочных ульях соты располагаются перпендикулярно к летку (холодный занос) или параллельно ему (тепловой занос). На пасеках более распространен холодный занос. В неразборных ульях и гнездах диких пчел можно встретить и теплый и холодный заносы, и даже косое расположение сотов.