Тело всех пчелиных семей снаружи покрыто кутикулой, которую обычно называют хитином. Кутикула – продукт выделения подкожного слоя клеток эпидермиса, содержит около 50% хитина (азотсодержащий полисахарид) и нерастворимые белковые вещества. В кутикуле различают два слоя: тонкий наружный- кутикулин и внутренний толстый – эндокутикулу. Наружные покровы предохраняют внутренние органы от высыхания и воздействия химических веществ. Они также образуют скелет.

К скелету прикреплены внутренние органы пчелы. Вместе с волосяным покровом наружный скелет защищает организм от неблагоприятных условий внешней среды. Обеспечивая крепость и упругость тела, он одновременно довольно гибкий и мягкий, что имеет важное значение при выполнении различных функций.

Окраска покрова зависит от пигментов. Она бывает желтой и темной. Тело покрыто волосками. Одни из них защищают от пыли, другие служат органами осязания.

Волоски на всех частях тела имеют неодинаковое строение и выполняют различные функции. Некоторые из них короткие, прямые, имеют одинаковую длину, другие — разветвленные, немного загнутые, имеют перистое строение. Помимо защитной роли они имеют большое значение в добыче с цветков пыльцы, которая хорошо прилипает к поверхности тела. Одна пчела может собирать и удерживать несколько миллионов пыльцевых зерен. Пчелы старшего возраста теряют часть волосков, в результате чего они становятся темнее и блестящими. Густота волосяного покрова зависит также от выполняемых функций.

Внешнее строение рабочих пчел, маток и трутней имеет очень много общего и отличается лишь развитием отдельных частей и органов. Некоторые из них более развиты, другие потеряли свое значение или изменились в связи с разделением функций.

Тело рабочей пчелы, матки и трутня состоит из трех подвижных соединенных частей: головы, груди и брюшка. Голова у маток и трутней округлой формы, у рабочих пчел – треугольной. На пей расположены глаза, усики(антенны) и ротовой аппарат.

Все особи пчелиной семьи имеют два сложных (фасеточных) и три простых (дорсальных) глаза. В состав сложных глаз входит 4-5 тысяч (у трутней 7-8 тысяч) отдельных глазков (оматидий). На поверхности сложного глаза оматидии образуют шестигранные фасетки. Светопреломляющий аппарат оматидия состоит из двух элементов: хрусталика, выполняющего роль собирательной линзы, имеющего форму шестигранника, и хрустального конуса- прозрачного тела грушевидной формы. Хрустальный конус соединен со зрительными клетками и связан через нервные волокна со зрительными долями головного мозга. Сложными глазами пчелы различают предметы на большом расстоянии, а также их цвет. Механизм цветоразличия фасеточным глазом пчелы основан на наличии в каждой оматидии четырех светоприемников (светочувствительных веществ) с различной спектральной чувствительностью. В зависимости от состояния освещенных поверхностей или цвета освещения глаз отражает свет разного спектрального состава. Пчелы различают шесть цветов: ультоафиолетовый, фиолетовый, пурпурный, желтый, синий и сине-зеленый.

Простые глаза в виде треугольника расположены на лобно-теменной поверхности головы. Простой глаз состоит из прозрачной линзы, слоя зрительных клеток и зрительного нерва. Простые глаза способны к восприятию интенсивности света, они подают сигнал о приближении рассвета и наступлении сумерек. Экспериментальное закрашивание простых глаз сокращает период их летной активности в течении светового дня.

Усики (антенны) расположены на передней части головы. Они членистые. У рабочих пчел и матки насчитывается по 11 члеников, трутней – 12. На члениках, начиная с третьего, размещены органы обоняния и осязания, которые представляют собой чувствительные сенсиллы. К обонятельным относят два типа сенсил: плакоидные и базиконические. У рабочих пчел на каждой антенне сосредоточено от 3600 до6000 плакоидных сенсил, у матки – до 3000, у трутня – до 30 тысяч. Органы осязания имеют вид овальных щеточек из 300- 320 коротких осязательных волосков, воспринимающих мельчайшие неровности. Они оказывают помощь при строительстве сотов.

На одной антенне рабочей пчелы насчитывается 8408 органов осязания, причем больше всего их находится на конечном членике.

Ротовой аппарат (непарная верхняя губа, парные верхние челюсти, хоботок) у пчел грызуще-сосущий. Длина хоботка в зависимости от породы у рабочих пчел составляет 6,2- 7,0 мм, у матки – 4,1 -4,3, у трутня – 4,2 – 4,5 мм. Хоботком пчелы сосут нектар из цветков растений и мед из ячеек сотов. На ротовом аппарате расположены органы вкуса. Они позволяют пчеле различать сладкое, кислое, горькое, соленое.

Грудь составляет четыре сегмента6 передний, средний, задний и промежуточный. К груди прикреплены три пары ножек и две пары крыльев. Каждый грудной сегмент покрыт спинным щитком- тергитом и брюшным – стернитом.

Ножки служат для передвижения, сбора и переноса пыльцы, а также для чистки усиков.

В ножке различают пять члеников: тазик, вертлуг, бедро, голень и лапку. Членистая лапка заканчивается двумя коготками и подушечкой между ними. На передних ножках имеются приспособления для чистки усиков. На задних ножках рабочих пчел расположены корзиночки (углубления, окаймленные упругими волосками) для складывания цветочной пыльцы, у маток и трутней корзиночек нет. На голени средних ножек находятся шипы- хитиновые выросты. Ими пчела отделяет обножку от корзиночки и сталкивает ее в ячейку. Наножках расположены колоколовидные органы, или органы механических чувств. У рабочей пчелы на ножках насчитывается 450, у основания крыльев -1510, на жале -100 колоколовидных органов, у матки 450 на ногах, 1310 на крыльях и 100 на яйцекладе; у трутня 605 на ногах и 1998 у основания крыльев. Этими органами пчела ощущает вибрацию субстрата, на который она опирается, и сжатие.

Крылья — органы передвижения пчелы состоят из прочной пластинки, пронизанной жилками, за счет которых образуются ячейки и основания.

У основания крыл имеется пленка, соединенная со среднегрудью, а в пленку включено несколько хитинизированных пластинок, выполняющих роль передаточного механизма при движении крыла. По ячейкам крыла определяют породную принадлежность пчел (измеряют третью кубитальную ячейку).

Задняя пара крыльев имеет крючки, передняя – зацепки. При взлете передняя и задняя пара крыльев соединяются между собой, образуя сплошную плоскость. Крылья приводятся в движение сильной мускулатурой груди. В одну секунду пчела делает более 400 взмахов, скорость полета пчел без груза 60-70 км в час, с грузом 15-30 км в час. Дальность полета на открытой местности (степь) 4-5км, на местности, покрытой деревьями и кустарниками, пересеченной оврагами, до 11 км.

При полете потребление пищи увеличивается в 50 раз. Во время полета расходуется 10мг сахара в течение часа. С наполненным зобиком пчела может лететь 15 минут. Если содержание сахара в крови снижается до 1% (нормальное его содержание 2%), то пчела лететь не может. Она расходует запасы гликогена тела, который расщепляется на сахар, или собирает новые порции нектара. Поэтому чем длиннее путь от улья к источнику нектара, тем меньше его принесут пчелы.

Брюшко у рабочей пчелы и матки состоит из шести, у трутня на семи сегметов. Членики брюшка – это спинные (тергиты) и брюшные (стерниты) полукольца, соединенные между собой тонкими хитиновыми пленками. Каждый последующий членик покрывает собой предыдущий. Благодаря такому соединению брюшко может увеличиваться в продольном и вертикальном направлениях. На четырех последних стернитах рабочих пчел расположены восковые зеркальца, у маток и трутней они отсутствуют.

У рабочих пчел и маток на конце брюшка находится жало. У трутня его нет. Жало представляет собой видоизмененный яйцеклад и выполняет защитную функцию.

Оно состоит из хитиновых непарных салазок, двух подвижных стилетов, большой и малой ядовитых желез и двух щупиков. Салазки – желобовидные образования, на нижней стороне которых находятся два продольных валика. К салазкам прилегают два неподвижных стилета, которые скользят по рельсообразным валикам салазок. Стилет заканчивается зазубринками. Они не позволяют пчеле вытянуть жало из кожи млекопитающих, и при взлете оно отрывается от ее тела. При ужалении насекомого с хитиновым покрытием жало не отрывается, так как в хитиновом покрове образуется отверстие, через которое жало свободно вынимается. Салазки и стилеты образуют полость, по которой яд проникает в ранку при ужалении.