Правильное кормление лактирующих сук – основа здоровья и благополучия новорожденных щенков. За 2-3 дня до родов из сосков щенной собаки начинает выделяться молозиво. За день, а иногда за несколько часов до родов она отказывается от пищи, начинает делать «гнездо» для щенения, беспокоится, часто просится на выгул. Щенки появляются с закрытыми глазными щелями, у них отсутствуют зубы, отверстие слухового прохода закрыто. На 5-8 день у щенков приоткрывается слуховой проход, на 7-12 день – глазные щели, а с 20-25 дня вырастают молочные зубы.

В день щенения, и в первые 2-3 дня после родов у собаки обычно отсутствует аппетит. Поэтому в первые 6 часов после щенения никаких кормов собаке не дают, но постоянное присутствие воды должно быть обязательно. Но когда начинается лактация, собаке требуется усиленное питание. Нужно учитывать, что молоко подсосной суки, отличается своей питательностью (в молоке суки содержится 7% белка, 8% жира, 4% лактозы). Вместе с молоком мать теряет большое количество минеральных солей, витаминов, углеводов, жиров, белков, кальция и воды. Эти затраты необходимо восполнять кормом. Владельцу нужно помнить, что неполноценное кормление подсосной суки отразится не только на состоянии здоровья матери, но и на ее потомстве, поскольку щенки могут начать отставать в развитии.

Недостаток белка и особенно входящих в его состав незаменимых аминокислот ухудшает состав молока, тормозит рост и развитие новорожденных щенков. Недостаток минеральных веществ вызывает различные заболевания остеодистрофического характера у собак и их потомства. Кости лактирующих самок при недостаточности минеральных веществ в рационе кормления становятся непрочными, а у новорожденных щенков, по мере их развития, начинается рахит. Из-за кальциевого истощения на 14 день после родов у суки возможно появление приступов тяжелейших судорог. Сука нуждается в повышенном содержании углеводов, а потребность в белке составляет 16-25 % от всего количества пищи. В период лактации самки нуждаются в повышенных дозах витаминов группы В, А и D. Витамины нужны как для сук, так и для выработки качественного молока, необходимого для нормального роста и развития щенков. Первые три недели после родов потребность суки в пище в 2-3 раза превышает обычную. Это зависит от количества и веса родившихся у нее щенков, от обменных процессов в ее организме, от количества молока, вырабатывающегося у нее.

Минимальное количество кормлений в течение дня должно быть 3-4 раза. Разница между периодом беременности и лактации состоит только в объеме суточного рациона: в период вскармливания щенков объем постепенно нарастает.

Продолжительность лактации собаки зависит от кормления и индивидуальных особенностей животного. Период выделения молока после родов обычно колеблется от 4 до 6 недель. Причем в разные сроки лактации количество выделяемого самкой молока неодинакова; нарастание выделения молока происходит до 20-25 дня, а затем идет снижение.

Рацион лактирующих собак требует изменения в первые два дня после родов. Сразу после родов необходимо кормить суку легкоперевариваемой пищей, небольшими порциями 3-4 раза в день. В этот период лучшими кормами для нее будет нежирный мясной бульон с рисом или гречневой крупой. Консистенция корма должна быть более жидкой, что способствует более обильному выделению молока. С третьего дня в рацион вводят продукты с повышенным содержанием белка и углеводов. С десятого дня после щенения кормящую суку кормят обычной для нее пищей, но добавляют в рацион глюконат кальция, рыбий жир (витамин D), витамины группы В и витамин А.

Необходимо исключить какую-либо возможность попадания в пищу недоброкачественных продуктов, потому как они могут вызвать расстройство желудочно-кишечного тракта, а это приведет к ухудшению всасывания пищи и ухудшению качества вырабатываемого молока. После каждого кормления, особенно в летний период времени, необходимо тщательно мыть миску с целью исключения попадания в организм болезнетворных микроорганизмов.

Примерно с 4-й недели, как только щенки начнут самостоятельно передвигаться, сука, как правило, постепенно перестает кормить малышей молоком, и их начинают переводить на питание кормами матери. При этом объем пищи матери начинают постепенно уменьшать. Как только будет отнят последний щенок, суку на сутки сажают на голодную диету, оставляя в ее рационе только воду и кефир. На следующий день ей дают четверть обычного рациона, затем половину, далее – три четверти и наконец переводят на обычное кормление, давая ей корм 2 раза в день.

Владельцу важно обратить свое внимание на то, что ощенившаяся сука не должна ни терять, ни набирать веса, то есть иметь его таким же, как и перед проведением вязки (допускается на 5-10% больше).

Признаками неправильного кормления щенков будет снижение упитанности малышей, диарея у суки или щенков в период лактации, синдром «увядания щенков» (чрезмерный писк, плохое наполнение желудка, уменьшение энергии роста, понижение температуры тела), агалактия или гипоглактия лактирующей суки, появление маститов, развитие анемии у сук.