В естественной среде размножение пчел происходит роением, но на пасеке пчеловод этого допускать не должен, так как процесс трудно отследить и ловля роев, а потом выламывание маточников в отроившейся семье отнимает много времени.

Из всех известных на сегодня способов искусственного размножения пчелиных семей на пасеках применяются следующие;

• Индивидуальные и сборные отводки;
• Деление семей на пол-лета;
• Налет на матку.

Из них чаще всего применяется первый способ как самый простой и наименее трудоемкий, затем деление семей на пол-лета, реже применяется способ, получивший название «налет на матку».

Организация отводков. Необходимо иметь в виду, что чем раньше сформирован отводок и чем больше остается времени для его развития до главного медосбора, тем больше успеет новая семья нарастить пчел и собрать меда. До того как приступить к формированию отводков, необходимо принять меры к раннему выращиванию маток, а также трутней для спаривания с матками.

Отводки можно формировать на плодную, неплодную матку и на зрелый маточник. Кроме того, различают отводки индивидуальные, формируемые за счет пчел и расплода одной семьи, и сборные, для которых пчел и расплод берут от двух и более пчелиных семей. Удобнее всего отводки формировать в многокорпусных, двухкорпусных ульях и лежаках.

В ульях первых двух типов отводок помещают во второй или третий корпус, отделенный от основного гнезда глухой горизонтальной перегородкой, а в лежаках – в разгороженную глухой горизонтальной перегородкой часть улья. Такое расположение отводка способствует лучшему его развитию в результате использования тепла основной семьи. Оно обязательно для временных отводков, предназначенных для дополнительного наращивания пчел и присоединения их к основной семье перед главным медосбором. Если же отводки формируют для получения прироста семей, то лучше поместить их в отдельный улей на новом месте.

Для отводков нужно заранее подготовить ульи, соты, средства утепления, вставные доски и потолочины или холстики. При использовании ульев-лежаков в передней их стенке ближе к краям для каждого отделения делают свой леток. Чтобы пчелы отводка и основной семьи не путали летков, переднюю стенку улья окрашивают в два разных цвета, а посередине стенки и прилетной доски прибивают вертикальную дощечку.

Формирование отводков с неплодной маткой или зрелым маточником наиболее распространено у пчеловодов. Для этого пчеловод от сильной продуктивной семьи, имеющей не менее 7-8 рамок расплода и 10-11 улочек пчел, отбирают 2-4 рамки зрелого печатного расплода с обсиживающими его пчелами и переносят в новый улей. Туда же стряхивают пчел еще с двух рамок и по краям нового гнезда ставят по рамке с медом. Гнездо утепляют с боков и сверху. До отбора рамок необходимо найти матку материнской семьи, с тем чтобы не перенести ее в отводок (ее можно накрыть колпачком или временно поместить рамку за диафрагму улья в переносный ящик).

Отбирать рамки с пчелами и расплодом нужно во время хорошего лета, когда большинство старых пчел находится в поле, а в ульях на рамках с расплодом остаются молодые, нелетные пчелы. Старые пчелы хуже принимают маточники и новых маток, они слетают из отводка в старое гнездо, отчего отводок ослабевает. При переносе же в отводок большого количества молодых нелетных пчел значительно облегчается прием маточников или маток в новой семье. Взамен рамок, забранных из материнской семьи, в ее гнездо ставят рамки с хорошими сотами и вощиной.

К концу дня, когда летные пчелы слетят из отводка в материнскую семью, новой семье дают неплодную матку или зрелый маточник. Если в рамках отводка нет напрыска или свежего жидкого меда, то в первый день пчелам дают воду, которую наливают в пустые ячейки медовых сотов. Через день-два после формирования отводка проверяют результаты приема матки или маточника. Если молодая матка принята, то после спаривания с трутнями она приступает к откладке яиц и начинается нормальный рост и развитие новой семьи. Если маточник или матка не приняты, то в таком случае при наличии яиц или молодых личинок пчелы обычно строят свищевые маточники. Их нужно уничтожить, а отводку дать новый зрелый маточник или матку. После того как новая матка начнет откладку яиц, некоторые пчеловоды добавляют в него еще 1-2 рамки с расплодом из материнской семьи. Это дает возможность полнее использовать яйценоскость молодой матки для выращивания расплода в отводке и задержать проявление роевого инстинкта в материнской семье. В дальнейшем к отводкам применяют обычные для семьи приемы ухода и содержания.

Отводки с неплодными матками нужно формировать за 7-8 недель до начала главного медосбора. Тогда новая семья успеет усилится за счет выращенного расплода, сможет полнее использовать главный медосбор, обеспечить себя кормовыми запасами и дать товарный мед.

Отводки с плодной маткой формируют также, но вместо неплодной матки или маточника новой семье дают молодую плодную матку. В этом случае развитие отводка начинается почти на две недели раньше, так как матка сразу приступает к откладке яиц, и семья усилится в более короткий срок.

Отводки с плодной маткой можно создавать за 5-6 недель до главного медосбора. Чтобы сразу и полней использовать яйценоскость молодой матки, их формируют из большого количества расплода и пчел обычно одного отводка берут 4-5 рамок расплода с пчелами и дополнительно стряхивают в отводок пчел еще с 2-3 рамок.

Сборные отводки отличаются от индивидуальных тем, что расплод и пчел для них берут не от одной, а от 2-3 семей. Такие отводки можно сформировать только на тех пасеках, где нет заразных болезней, так как при этом способе возникает опасность их распространения. Преимущество сборных отводков заключается в том, что материнские семьи не обеспечиваются единовременным отбором большого количества расплода и пчел. К тому же за счет нескольких семей без ущерба для них удается сформировать и более сильные отводки, причем последние можно создать незадолго до главного медосбора (за 2-3 недели). Это до некоторой степени погасит проявление инстинкта роения в основных семьях, а сильный отводок даст товарный мед.

В лесной зоне целесообразно формировать отводки с использованием плодных маток, получаемых из южных матко-выводных пасек.

Деление семьи на пол-лета. Данный способ несколько сложнее, чем формирование отводков, но он имеет то преимущество, что новая пчелиная семья состоит из разновозрастных (не только ульевых, но и летных) пчел. Хорошие результаты пчеловод получает в таком случае, если для формирования новой семьи используют плодных маток. При делении на пол-лета в каждой семье сохраняется нормальное соотношение пчел разных возрастов, продолжается их летная деятельность, в результате обе матки (старая и подсаженная) откладывают большое количество яиц. При формировании же отводков в них остаются только ульевые пчелы, и их лет снижается, из за чего матки развивают усиленную яйцекладку лишь спустя 7-10 дней.

На пол-лета делят сильные семьи, имеющие по 8-9 рамок с расплодом и по 12 улочек, занятых пчелами. Рядом с ульем материнской семьи ставят пустой, такой же окраски и формы.

Из основной семьи в пустой улей переносят половину рамок с расплодом, пчелами и кормовыми запасами. При этом нужно разыскать матку, которую оставляют в старой семье. В каждый улей добавляют еще по 2-3 рамки с пустыми сотами и вощиной, а при необходимости – по рамке с медом. Гнезда обеих семей утепляют. Затем один из ульев отставляют на один метр в одну сторону от места расположения материнской семьи, а второй – на столько же в другую сторону. Возвращающиеся с поля пчелы, не находя на старом месте летка, будут разлетаться в обе стороны и приблизительно в равном количестве войдут в тот и другой улей. Если в один из ульев будет влетать больше пчел, то его отодвигают несколько дальше от прежнего места. Таким образом можно регулировать распределение летных пчел между обоими ульями.

Через 3-4 часа, после того как пчелы успокоятся, в оставшийся без матки, новый улей подсаживают плодную матку (лучше под колпачек). Необходимо иметь в виду, что разделенная данным способом семья маток принимает хуже, чем отводок, так как в ней много старых летных пчел. Перед тем как выпустить матку, нужно тщательно осмотреть семью и убедится в том, что пчелы не заложили маточников. Если это будет обнаружено, то пчел уничтожают, а выпуск матки из-под колпачка (клеточки) задерживают еще на 1-2 суток. После того как матка будет принята и начнет кладку яиц, уход за новой семьей не отличается за обычными семьями. В результате из одной семьи получаются две новые с равным количеством расплода, молодых и летных пчел.

Следует иметь в виду, что чем больше времени остается от срока деления семьи на пол-лета до главного медосбора, тем лучше будет использован медосбор. Поэтому при наличии сильных семей и ранних маток делить семьи на пол-лета лучше в ранние сроки при небольшом поддерживающем медосборе.

Налет на матку. Таким способом раньше создавали новые пчелиные семьи еще при содержании пчел в колодах и дуплянках. Способ основан на том, что летные пчелы возвращаются с поля на место стоянки своего гнезда. Налет на матку применяется в отношении сильных семей, готовящихся к роению. В хороший летний день из материнской семьи переносят в новый улей 3-4 рамки с запечатанным расплодом, пчелами и старой маткой. В обе стороны от расплода ставят 5-6 рамок с сотами и вощиной и 2 рамки с медом. Новый улей ставят на место материнской семьи, а последнюю относят на другое место. Все возвращающиеся с поля летные пчелы материнской семьи попадут в новый улей, где находится старая матка. В семье же, переставленной на новое место, их не останется. Там будут находиться лишь расплод и молодые нелетные пчелы, которые легко принимают новую матку или зрелый на выходе маточник. В первые 2-3 дня ей нужно давать также воду.

Отрицательная сторонам способа налета на матку заключается в том, что в одной семье накапливается много летных пчел и мало молодых пчел-кормилиц для выращивания расплода. В другой семье, наоборот, много молодых пчел, но нет полевых пчел для сбора нектара. Данный способ находит применение в тех случаях, когда своевременно не были приняты меры для предупреждения роения. Разделение пчел на летных и нелетных можно до некоторой степени ликвидировать роевое состояние семей перед главным медосбором. Некоторые пчеловоды создают способом налета новые сильные семьи от двух рядом стоящих пчелиных семей, причем новый улей ставят между двумя материнскими семьями, а последние переносят на новое место. В новом улье соберется большое количество летных пчел от двух семей, поэтому на него ставят второй корпус с сотами для складывания меда.

Несмотря на перечисленные недостатки, этот метод иногда необходим, особенно в местности с ранним главным медосбором, когда вывод маток и организация отводов совпадают с медосбором. Делить в это время семью на пол-лета тоже нежелательно, так как уменьшается сбор меда. А вот использовать налет на матку для увеличения числа пчелиных семей, не помешав медосбору, можно, потому что этот метод применяется даже перед самым наступлением медосбора. Примечательно и то, что он наиболее эффективен и тогда, когда пчелы вошли в роевое состояние и необходимы меры к его ликвидации.