Период зимнего покоя и результаты зимовки имеют очень важное значение в жизни пчелиной семьи. От того, как перенесли зимовку пчелы, в значительной степени зависит характер развития семей и их продуктивность в наступающем сезоне. Отсюда опытные пчеловоды считают, что пчеловодческий сезон начинается с подготовки семей к зимовке. При благоприятной зимовке пчелиные семьи весной выходят сильными, с хорошо сохранившимися, неизношенными пчелами и чистыми, неопоношенными сотами. В благополучно перезимовавших пчелиных семьях матки весной усиленно откладывают яйца, пчелы живут дольше и более энергично выращивают расплод, в результате чего, семьи быстро растут и развиваются, более эффективно используют весенний медосбор, а в некоторых районах могут собрать с раноцветущих медоносных растений даже товарный мед. Между тем на многих пасеках вследствие плохой подготовки к зимовке наблюдается большой отход пчелиных семей в зимний период из-за недостатка кормовых запасов, падевого токсикоза и нозематоза. В отдельных районах России в период зимовки гибнет до 10-15% пчелиных семей. Еще больший ущерб наносит пасекам значительный отход пчел в плохо перезимомавших пчелиных семьях, достигающий в ряде случаев 40-50% их численности перед зимовкой. В результате, от них нельзя ожидать ни хорошего роста и развития весной, ни высокой продуктивности.

Чтобы зимовка пчел прошла без потерь, необходимо подготовить с осени сильные семьи с физиологически молодыми пчелами, снабдить их обильными запасами доброкачественных кормов и поддерживать в зимовниках нормальный режим температуры и влажности. К предстоящему зимнему сезону следует готовиться в течение предшествующего пчеловодного сезона.

Работы по подготовке пчелиных семей к зимнему содержанию начинают еще летом, они должны быть направлены, с одной стороны, на подготовку пчелиных семей, с другой – на создание лучших внешних условий для их успешной зимовки. К зиме важно подготовить сильные семьи, состоящие из физиологически молодых, не изношенных сбором нектара и воспитанием расплода пчел, обеспеченных обильными запасами доброкачественных кормов. Сила семьи для зимовки имеет не менее важное значение, чем для медосбора. При зимовке в омшанике, в кожухах и под снегом сильные семьи расходуют на единицу живой массы (1кг пчел) почти в 2 раза меньше корма, чем слабые. В сильных семьях в период зимнего покоя до появления расплода держится более низкая температура, около 15-20 градусов, а с появлением расплода к концу зимовки внутри гнезда она повышается до 34-35 градусов. В слабых семьях температура внутри клуба в первый период зимовки выше и подвержена большим колебаниям, а в конце зимовки ниже, не превышает 32-33 градусов. Отношение поверхности теплоотдачи клуба зимующих семей к единице массы пчел в сильных семьях меньше, чем в слабых. Поэтому сильные семьи меньше тратят корма и энергии на поддержание температуры внутри гнезда на определенном уровне.

Важное значение для зимовки пчел, кроме температурного режима, имеет и состав воздуха в гнезде. Внутри клуба пчелиной семьи в период зимовки содержание углекислого газа повышается до 4-5%, а содержание кислорода снижается до 17-18% (обычно в воздухе углекислого газа содержится 0,03%, а кислорода – более 21%).

Пониженное содержание кислорода и повышенная концентрация углекислого газа замедляют окислительные процессы в организме пчел, способствуют снижению обмена веществ и расходу поддерживающего корма в период зимнего покоя пчелиной семьи. Специальные исследования показали, что в сильных семьях концентрация углекислого газа внутри клуба зимующих пчел выше, чем в средних и слабых семьях. При равной силе семей внутри клуба северных, более зимостойких пчел содержится больше углекислого газа и меньше кислорода, чем внутри клуба южных пчел.

Для наращивания достаточного количества молодых пчел к зиме необходимо, чтобы в семьях были молодые плодовитые матки, обильные кормовые запасы, соты, пригодные для откладывания яиц, а при наступлении холодов и хорошее утепление. Молодые матки после медосбора откладывают больше яиц, и период яйцекладки у них продолжается дольше, чем у старых. Особенно хороши в этом отношении матки, выведенные к концу медосбора.

Очень важное значение для наращивания пчел имеют поздний поддерживающий медосбор и цветение пыльценосов. Если в окрестности пасек нет массивов поздноцветущих медоносных растений, для интенсивности откладки маткой яиц после главного медосбора прибегают к замене части кормовых запасов сахарным сиропом, причем сахарный сироп в таких случаях следует давать семьям сразу после окончания медосбора. В результате матка интенсифицирует яйцекладку, и семья усиленно наращивает молодых пчел к зиме. К тому же сахарный сироп будут перерабатывать старые, принимавшие участие в медосборе пчелы, а не молодые идущие в зимовку.

Основные правила, которые пчеловоду необходимо учитывать при осеннем наращивании молодых пчел:

1. Семья зимует лучше, если в ней большое количество пчел, выведенных во второй половине августа — начале сентября.
2. При наращивании пчел, помнить о цикле развития рабочей пчелы — от яйца до выхода из ячейки проходит 21 день.
3. В улье, во время наращивания пчел, должно быть достаточное количество рамок с пустыми ячейками.И их лучше всего ставить в центр гнезда, чередуя с однодневным расплодом.
4. Медовые рамки, где печатный мед занимает больше половины ячеек, стоит переносить к краям гнезда или, если их много, временно извлекать из улья.
5. Если матка не молода (ей больше года), то стоит ежедневно, на протяжении всего периода наращивания, давать пчелам стимулирующую подкормку. (Правило действует, если в вашем регионе нет позднецветущих, медоносных растений или неудачные для этого погодные условия).